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Warum träumen wir? Was die Traumforschung weiß
Warum wir träumen, hat bisher niemand bewiesen. Die führenden wissenschaftlichen Erklärungen sind sich aber einiger, als ihre Namen vermuten lassen: Ein Traum ist ein Erleben, das das schlafende Gehirn aus Erinnerungen und aktuellen Sorgen baut, während seine Gefühlssysteme aktiv und seine selbstprüfenden Regionen gedämpft sind. Strittig ist, ob das Träumen eine eigene Aufgabe hat, etwa Gedächtnis zu festigen oder Gefühle abzumildern, oder ein Nebenprodukt eines Gehirns ist, das im Schlaf weiterdenkt.
Was sind Träume und wie entstehen sie?
Ein Traum ist das Erleben einer Welt im Schlaf: Orte, Menschen, Bewegung, Sprache und Gefühl, meist so erlebt, als wäre es wirklich, solange es dauert. Schlaflabore verwenden einen weiteren Begriff, die Schlafmentation (sleep mentation). Gemeint ist alles, was jemand nach dem Aufwecken berichtet, von einer ganzen Geschichte bis zu einem einzelnen flüchtigen Gedanken. Kurze Erklärungen dieser und anderer Begriffe stehen im Glossar.
REM-Schlaf und die ersten Träume im Labor
Die moderne Traumforschung beginnt 1953 in Chicago. Eugene Aserinsky und Nathaniel Kleitman beschrieben regelmäßig wiederkehrende Phasen schneller Augenbewegungen im Schlaf und die Veränderungen, die sie begleiten1. 1957 weckten William Dement und Kleitman Schlafende zu verschiedenen Zeitpunkten der Nacht. Wer aus dem REM-Schlaf (rapid eye movement) geweckt wurde, berichtete meist einen Traum; wer zu anderen Zeiten geweckt wurde, nur selten2. Ein Jahrzehnt lang galten REM-Schlaf und Träumen als nahezu dasselbe.
Träumen außerhalb des REM-Schlafs
Diese Gleichung hielt nicht. 1962 fragte David Foulkes Menschen, die er aus dem Non-REM-Schlaf (NREM) weckte, nicht, ob sie geträumt hätten, sondern ob ihnen überhaupt etwas durch den Kopf gegangen sei. Viele schilderten ein Erleben, manche davon ganz traumartig3. Domhoff zählt diese Arbeit zu denen, mit denen das Träumen im NREM-Schlaf genau belegt wurde. NREM-Berichte ähneln im Schnitt eher Gedanken; traumartige kommen gegen Ende der Nacht häufiger vor6.
Den bisher klarsten Test lieferten 2017 Francesca Siclari, Giulio Tononi und Kollegen in Wisconsin. In drei Experimenten zeichneten sie Schlafende mit hochauflösendem EEG auf, weckten sie mehr als tausendmal aus NREM- und REM-Schlaf und fragten jedes Mal, ob sie gerade etwas erlebt hatten. In beiden Schlafarten ging ein Traumbericht mit einem örtlichen Rückgang langsamer, niederfrequenter Aktivität in einer Region im hinteren Teil des Gehirns einher, die sie hintere „Hot Zone“ nannten; schnellere Aktivität dort entsprach dem, was der Traum enthielt. Indem das Team diese Zone in Echtzeit beobachtete, konnte es vorhersagen, ob jemand, der aus dem NREM-Schlaf geweckt wurde, einen Traum berichten würde oder gar nichts4. Frühere Studien hatten, wie die Einleitung der Arbeit festhält, nach bis zu 70 Prozent der NREM-Weckungen Traumberichte gefunden4.
Wie viel der Nacht träumen wir, und träumt jeder?
Schlaf verläuft in Zyklen von etwa 90 Minuten, zuerst NREM, dann REM, und der REM-Schlaf nimmt in der zweiten Nachthälfte mehr Raum ein als in der ersten5. Weil in beiden Zuständen geträumt wird, kann ein Schlafender einen großen Teil der Nacht träumen. Den genauen Anteil kann niemand messen, denn der einzige Beleg für einen Traum ist ein Bericht nach dem Aufwachen.
Aus demselben Grund lässt sich schwer beweisen, dass jeder träumt, doch die Befunde weisen in diese Richtung. Wer sagt, er träume fast nie, unterscheidet sich vor allem im Erinnern: In einer Studie in Lyon erinnerten Wenig-Erinnerer im Schnitt 0,5 Träume pro Woche, Viel-Erinnerer 5,2, und ihre Gehirne arbeiteten sogar in Ruhe unterschiedlich17. Echte Ausnahmen gibt es. Manche Patienten mit Schäden in bestimmten Regionen des Vorderhirns hören ganz auf zu träumen10, und kleine Kinder träumen viel seltener als Erwachsene, wie der Abschnitt über Kinder weiter unten zeigt6.
Wie lange dauern Träume?
Träume dauern offenbar ungefähr so lange, wie sie sich anfühlen. Dement und Kleitman weckten Schlafende entweder 5 oder 15 Minuten nach Beginn einer REM-Phase und fragten, welches von beidem es gewesen sei; die meisten lagen richtig, und längere REM-Phasen ergaben längere Traumberichte2. Domhoff beschreibt gewöhnliche Träume als Geschehen, das sich über einige Minuten bis zu einer halben Stunde oder länger entfaltet6. Die verbreitete Vorstellung, ein ganzer Traum ziehe in der Sekunde vor dem Aufwachen vorbei, findet im Labor wenig Rückhalt.
Was passiert im Gehirn, wenn wir träumen?
Hirnscans aus dem REM-Schlaf, in dem lebhafte Träume am wahrscheinlichsten sind, zeigen ein einheitliches Bild. 1996 untersuchte das Team von Pierre Maquet in Lüttich sieben Menschen, die im PET-Scanner stabil im REM-Schlaf blieben und sich beim Aufwachen an Träume erinnerten. Die Durchblutung stieg in der Brücke (Pons), im Thalamus, in beiden Amygdalae und im vorderen cingulären Cortex; in einem großen Bereich des dorsolateralen präfrontalen Cortex und in Teilen des Scheitellappens sank sie7. Ein Jahr später scannten Allen Braun und Kollegen an den US-amerikanischen National Institutes of Health 37 Männer über den ganzen Schlaf-Wach-Zyklus. Im REM-Schlaf wurden limbische und paralimbische Regionen wie Insula, Gyrus cinguli und mediale Schläfenlappenrinde wieder aktiv, während die frontalen und parietalen Assoziationsareale, die Informationen auf höchster Ebene zusammenführen, gedämpft blieben8.
Warum Träume so gefühlsstark und so seltsam wirken
Die Amygdala und ihre Nachbarregionen sind zentral für Gefühle und das emotionale Gedächtnis, der dorsolaterale präfrontale Cortex dagegen für Planung, Urteil und das Gespür, dass etwas nicht stimmen kann. Diese Kombination passt zu den beiden Merkmalen, die an Träumen am meisten auffallen: starke Gefühle und die kritiklose Hinnahme von Szenen, die dich im Wachzustand stutzen ließen. Kieran Fox und Kollegen verglichen zahlreiche Bildgebungsstudien und fanden, dass der REM-Schlaf große Teile des Ruhezustandsnetzwerks (Default Mode Network) aktiviert, das auch beim Tagträumen arbeitet, während er exekutive präfrontale Regionen noch tiefer herunterfährt als waches Gedankenwandern. Sie beschreiben Träumen als verstärkte Form des Gedankenwanderns mit wenig Einsicht in den eigenen Zustand9. Ein Klartraum, in dem du weißt, dass du träumst, ist der seltene Fall, in dem diese Einsicht zurückkehrt.
Träume sind auch weniger bizarr als ihr Ruf. In einer Laborstudie von 1971 zu REM-Träumen, die Domhoff zusammenfasst, wurden nur 8,9 Prozent der Träume nach Maßstäben des Wachlebens als höchst unwahrscheinlich eingestuft; die meisten setzten vertraute Orte, Menschen und Tätigkeiten neu zusammen6. Die seltsamen Träume sind die, die wir behalten und weitererzählen.
Solms und das Vorderhirn
Der Neuropsychologe Mark Solms vertrat 2000 die These, dass REM-Schlaf und Träumen von verschiedenen Hirnmechanismen gesteuert werden. Patienten mit umschriebenen Schäden entlang einer bestimmten Bahn im Vorderhirn, die er für dopaminerg hielt, träumten nicht mehr, während ihr REM-Schlaf unverändert weiterlief. Träume ließen sich im NREM-Schlaf auch durch Anfälle im Vorderhirn auslösen und durch Medikamente, die auf Dopamin wirken, verändern, ohne dass sich der REM-Schlaf änderte10. In Solms' früherer Befragung von 361 neurologischen Patienten ging der völlige Verlust des Träumens mit Läsionen nahe der Grenze von Scheitel-, Schläfen- und Hinterhauptslappen einher oder mit Schäden im ventromedialen Bereich beider Stirnlappen6. Nach seiner Deutung ist die REM-Maschinerie des Hirnstamms nur einer von mehreren Auslösern; das eigentliche Träumen leistet das Vorderhirn.
Warum träumen wir? Die wichtigsten Theorien
Es gibt viele Theorien, und jede erklärt manche Befunde besser als andere. Sieben haben das Feld geprägt, und sie sind nicht alle Konkurrenten: Manche handeln vom Mechanismus, manche von der Funktion, manche nur vom Inhalt.
Aktivierungs-Synthese-Hypothese
1977 schlugen Allan Hobson und Robert McCarley vor, dass das Träumen von einem Mechanismus im Hirnstamm angetrieben wird, der sich im REM-Schlaf in regelmäßigen Abständen einschaltet. Aktivitätsschübe aus Schaltkreisen des Hirnstamms, darunter jene für Augenbewegung und Gleichgewicht, erreichen das Vorderhirn, das daraus einen Traum synthetisiert, indem es die Signale mit gespeicherten Erinnerungen abgleicht; Verschiebungen im Gleichgewicht der Botenstoffe könnten erklären, warum Träume vergessen werden11. Die Schwachstellen: Träumen ist nicht so eng an den REM-Schlaf gebunden, wie das Modell annahm4,10, und Trauminhalte sind geordneter und persönlicher, als zufällige Aktivierung erwarten ließe13,6.
Gedächtniskonsolidierung
Dass Schlaf dem Gedächtnis hilft, ist gut belegt; ob Träume daran beteiligt sind, ist eine andere Frage. In einer Studie von 2010 aus dem Labor von Robert Stickgold in Harvard trainierten Erin Wamsley und Kollegen 99 Menschen in einem virtuellen Labyrinth und testeten sie fünf Stunden später erneut. Die Hälfte machte dazwischen einen Mittagsschlaf, die anderen blieben wach. Von den 50 Schläfern berichteten vier von Träumen, die sich auf das Labyrinth bezogen, und diese vier verbesserten sich etwa zehnmal so stark wie Schläfer ohne solche Träume. Wach an das Labyrinth zu denken, sagte keinerlei Verbesserung voraus12. Die Autoren schlossen, dass Träume die Offline-Verarbeitung frischer Erinnerungen widerspiegeln könnten. Die Grenzen liegen auf der Hand: Die Traumgruppe war winzig, das Ergebnis ist eine Korrelation, und die Träume stammten aus dem NREM-Schlaf eines Nickerchens.
Emotionsregulation: Therapie über Nacht
Matthew Walker und Els van der Helm fassten 2009 die Forschung zu Schlaf und Gefühl unter dem Titel „Overnight therapy?“ zusammen. Im REM-Schlaf sind Amygdala und Hippocampus aktiv, während Noradrenalin und Serotonin, Botenstoffe für Erregung und Stress, stark unterdrückt sind. Ihr Modell geht davon aus, dass das Gehirn emotionale Erlebnisse so neu verarbeiten kann: Die Erinnerung bleibt, ihre emotionale Ladung schwindet, und die Reaktionen am nächsten Tag fallen angemessener aus5. Es ist eher ein Modell des REM-Schlafs als des Trauminhalts, und es verbindet gestörten Schlaf mit der Entstehung und dem Fortbestehen von Stimmungsproblemen.
Bedrohungssimulation
Antti Revonsuo von der Universität Turku vertrat 2000 die These, dass sich das Träumen entwickelt hat, um bedrohliche Ereignisse zu simulieren, damit unsere Vorfahren das Erkennen und Vermeiden von Gefahr üben konnten. Er betonte, dass Trauminhalte geordnet und selektiv sind, nicht zufällig, und stützte sich auf typische Trauminhalte, Kinderträume, wiederkehrende Träume, Albträume, posttraumatische Träume und die Träume von Jäger-und-Sammler-Gesellschaften13. Bekannte Träume vom Verfolgtwerden oder vom Fallen passen in dieses Bild. Kritiker halten dagegen, dass viele Träume gar keine Bedrohung enthalten und niemand gezeigt hat, dass geträumtes Üben das Überleben im Wachleben verbessert.
Kontinuitätshypothese
Die Kontinuitätshypothese besagt, dass Träume überwiegend dieselben Menschen, Tätigkeiten und Sorgen enthalten wie das Wachleben. Domhoff, der einen großen Teil der quantitativen Arbeit geleistet hat, berichtet, dass die meisten Träume aus Sorgen um Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft schöpfen, oft zugespitzt zu Worst-Case-Szenarien6. Selbst die Träume blinder Erwachsener zeigen das: In einer Studie enthielten ihre Träume vom Unterwegssein häufiger ein Missgeschick als die Normen, passend zu einer realen Schwierigkeit im Alltag, und die Autoren deuteten das als Beleg für Kontinuität19. Die Hypothese beschreibt, was Träume enthalten, nicht, wozu sie da sind.
Das Ruhezustandsnetzwerk bei Nacht
Domhoffs Vorschlag von 2011 geht einen Schritt weiter. Die Hirnregionen, die das Träumen tragen, könnten ein Teilsystem des Ruhezustandsnetzwerks sein, also der Regionen, die aktiv sind, wenn die Gedanken wandern, wir tagträumen oder uns die Zukunft ausmalen. Träumen wäre dann das, was dieses Netzwerk hervorbringt, wenn es im Schlaf mit genug Aktivierung, wenig Sinneseindrücken und gedämpften Kontrollregionen läuft. Domhoff nennt das Träumen die kognitive Simulation schlechthin6. Der Vergleich von Bildgebungsstudien durch Fox stützt diese Überschneidung9, ebenso die Art, wie sich Kinderträume entwickeln.
Keine Funktion: ein Nebenprodukt des Schlafs
Der Philosoph Owen Flanagan argumentierte 1995, Träume seien „Spandrillen des Schlafs“. Den Begriff entlehnte er der Evolutionsbiologie für Merkmale, die mit einer Anpassung einhergehen, ohne selbst ausgelesen worden zu sein. Schlaf hat Funktionen, Bewusstsein ebenfalls; Träume sind nach dieser Sicht das, was ein bewusstes Gehirn im Schlaf hervorbringt, und brauchen keine eigene Funktion14. Flanagan folgerte daraus nicht, dass Träume bedeutungslos seien, denn auch ein Nebenprodukt kann ausdrücken, was dem Träumenden wichtig ist. Viele kognitive Traumforscher vertreten eine ähnliche Linie und sehen das Träumen als Nebenprodukt wacher Fähigkeiten wie Vorstellungskraft und autobiografischem Gedächtnis6.
| Theorie | Kernidee | Wichtigste Belege | Wichtigste Grenzen |
|---|---|---|---|
| Aktivierungs-Synthese (Hobson und McCarley, 1977) | Das Vorderhirn macht aus Hirnstammaktivität im REM-Schlaf eine Geschichte | Regelmäßiger Rhythmus des REM-Schlafs; Physiologie des Hirnstamms11 | Geträumt wird auch im NREM-Schlaf, und Träume können verschwinden, während REM bleibt4,10 |
| Gedächtniskonsolidierung (Stickgold, Wamsley) | Träume spiegeln die Offline-Verarbeitung frischer Erinnerungen | Labyrinthstudie: Aufgabenträume gingen mit zehnfacher Verbesserung einher12 | Vier Träumende; Korrelation, keine Ursache |
| Emotionsregulation (Walker und van der Helm, 2009) | REM-Schlaf bewahrt emotionale Erinnerungen und nimmt ihnen die Ladung | Aktive Amygdala, unterdrücktes Noradrenalin im REM-Schlaf5,7 | Handelt eher vom REM-Schlaf als vom Trauminhalt |
| Bedrohungssimulation (Revonsuo, 2000) | Träumen entstand, um Gefahr zu üben | Bedrohungen sind häufig in Träumen, Albträumen und Kinderträumen13 | Viele Träume ohne Bedrohung; kein Nachweis eines Überlebensvorteils |
| Kontinuität (Domhoff und andere) | Träume tragen Sorgen, Menschen und Tätigkeiten des Wachlebens | Inhaltsnormen; Träume blinder Erwachsener15,19 | Beschreibt den Inhalt, nicht den Zweck |
| Ruhezustandsnetzwerk (Domhoff, 2011; Fox u. a., 2013) | Träumen ist im Schlaf verstärktes Gedankenwandern | Überlappung von REM- und Netzwerkaktivität; Entwicklung bei Kindern6,9 | Erklärt eher, wie Träume entstehen, als ob sie nützen |
| Nebenprodukt (Flanagan, 1995) | Träume haben keine eigene, evolutionär entstandene Funktion | Keine Funktion ist bewiesen14 | Schwer zu prüfen; schließt Bedeutung nicht aus |
Was die Theorien gemeinsam haben
Nebeneinandergestellt überschneiden sich die Erklärungen stärker, als ihre Debatten vermuten lassen. Fast alle gehen davon aus, dass Träume aus Erinnerungen gebaut werden, dass Gefühle im Mittelpunkt stehen und dass das träumende Gehirn mit gedämpften selbstkritischen Regionen arbeitet. Uneins sind sie darüber, ob diese Aktivität uns etwas nützt und ob der Inhalt zählt oder nur der Prozess darunter. Selbst wenn das Träumen keinen evolutionären Zweck hat, besagen die Kontinuitätsbefunde, dass Träume deine Sorgen widerspiegeln, und genau das macht sie beachtenswert. Wie die großen Deutungsschulen mit diesen Inhalten arbeiten, beschreibt der Ratgeber zur Traumdeutung aus psychologischer Sicht.
Warum kann ich mich nicht an meine Träume erinnern?
Die meisten Träume sind wenige Minuten nach dem Aufwachen verschwunden, und manche Menschen erinnern ein Vielfaches dessen, was andere behalten.
2014 verglichen Jean-Baptiste Eichenlaub, Perrine Ruby und Kollegen in Lyon Viel-Erinnerer, die sich an etwa 5,2 Träume pro Woche erinnerten, mit Wenig-Erinnerern, die auf etwa 0,5 kamen. Mit PET-Scans fanden sie bei den Viel-Erinnerern mehr Aktivität in der temporoparietalen Übergangsregion, und zwar im REM-Schlaf, im Tiefschlaf und im ruhigen Wachzustand, sowie mehr Aktivität im medialen präfrontalen Cortex im REM-Schlaf und im Wachzustand17. Beide Regionen gehören zum Ruhezustandsnetzwerk, und Schäden dort können Traumberichte ganz zum Verschwinden bringen. Die Autoren vermuten, dass die zusätzliche Aktivität hilft, Träume hervorzubringen oder im Gedächtnis abzulegen. Eine aktivere temporoparietale Region könnte den Schlafenden außerdem empfänglicher für die Außenwelt machen und so kurze nächtliche Wachphasen wahrscheinlicher.
Raphael Vallat und dieselbe Gruppe prüften diese letzte Idee. Sie spielten 18 Viel- und 18 Wenig-Erinnerern während einer Nacht im Labor Geräusche vor. Die Gehirne der Viel-Erinnerer reagierten stärker, und sie hatten mehr lange Wachphasen, jedoch nicht mehr kurze Weckreaktionen. Die Autoren schlugen vor, dass ein Traum eine Wachphase von etwa zwei Minuten braucht, um ins Langzeitgedächtnis zu gelangen18. Oft genug und lange genug aufzuwachen, könnte ein Teil der Erklärung sein, warum manche Menschen so viel erinnern.
Die Persönlichkeit spielt eine kleinere Rolle als gedacht. In einer Studie mit 444 Teilnehmenden fanden Michael Schredl und Kollegen, dass Offenheit für Erfahrungen, Kreativität, nächtliches Aufwachen und die Einstellung zu Träumen mit der Häufigkeit der Traumerinnerung zusammenhingen; zusammen erklärten sie aber nur 8,4 Prozent der Unterschiede zwischen den Menschen16. Viele der üblichen Ratschläge folgen aus diesen Befunden: Bleib nach dem Aufwachen einen Moment still liegen, halte die Aufmerksamkeit beim Traum und halte ihn fest, bevor du irgendetwas anderes tust. Der Ratgeber Träume erinnern beschreibt die Techniken, und ein Traumtagebuch ist die einfachste davon.
Wovon träumen Menschen?
Der bekannteste Bezugspunkt sind die Normen, die Calvin Hall und Robert Van de Castle aus 500 Träumen amerikanischer Studenten und 491 Träumen von Studentinnen gewannen, gesammelt um 1950. In dieser Stichprobe enthielten 45 Prozent der Träume mindestens eine aggressive Handlung, 40 Prozent mindestens eine freundliche Begegnung, 35 Prozent ein Missgeschick und 8 Prozent etwas Sexuelles. Etwa die Hälfte aller menschlichen Figuren waren Personen, die der Träumende kannte. Von den erfassten Gefühlen waren 80 Prozent negativ, bei Männern wie bei Frauen, am häufigsten Besorgnis15. Domhoff ergänzt, dass 73,6 Prozent der Träume von Männern und 68,2 Prozent der Träume von Frauen mindestens eine Aggression, ein Missgeschick oder einen Misserfolg enthielten, gegenüber rund der Hälfte mit mindestens einer freundlichen Begegnung, einem Glücksfall oder einem Erfolg6.
| Element | Männer (500 Träume) | Frauen (491 Träume) |
|---|---|---|
| Aggression | 47 % | 44 % |
| Freundliche Begegnung | 38 % | 42 % |
| Missgeschick | 36 % | 33 % |
| Misserfolg | 15 % | 10 % |
| Erfolg | 15 % | 8 % |
| Sexualität | 12 % | 4 % |
| Negative Gefühle, Anteil an allen Gefühlen | 80 % | 80 % |
| Bekannte Personen, Anteil an menschlichen Figuren | 45 % | 58 % |
Gefühle sind häufig, aber oft schwach. In Laborarbeiten, die Domhoff zusammenfasst, enthielten etwa 70 Prozent der REM-Traumberichte zumindest etwas Gefühl, meist nicht sehr stark, und in 60 Prozent passte das Gefühl zur Situation im Traum6. Manche Träume kehren bei vielen Menschen und in vielen Kulturen wieder, und jeder hat hier eine eigene Seite mit dem, was die Forschung dazu sagt. Am häufigsten gesucht werden Traumdeutung zu ausfallenden Zähnen, zur Prüfung, auf die man nicht vorbereitet ist, und zum Fliegen.
Albträume
Ein Albtraum ist ein verstörender Traum, der dich weckt oder nach dem Aufwachen lebhaft bleibt. Gelegentliche Albträume liegen im normalen Spektrum, das oben beschrieben ist. Häufige Albträume, die dich vor dem Einschlafen zurückschrecken lassen oder ein traumatisches Erlebnis wiederholen, sind ein Grund, mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Therapeutin zu sprechen, denn es gibt wirksame Behandlungen. Eine davon, die Imagery Rehearsal Therapy, erklärt der Ratgeber zu Albträumen. Ein Traum, der immer in derselben Form zurückkehrt, ist unter wiederkehrende Träume beschrieben.
Träumen Kinder, blinde Menschen und Tiere?
Kinder
David Foulkes begleitete Kinder zwischen 3 und 16 Jahren über Jahre im Schlaflabor und weckte sie tausende Male. Kinder von 3 bis 5 Jahren berichteten nur nach 27 Prozent der REM-Weckungen einen Traum, und diese Träume waren meist statisch und blass. Zwischen 5 und 7 kamen Figuren, Handlung und das eigene Ich des Kindes hinzu, doch erst mit 11 bis 13 Jahren glichen die Träume denen Erwachsener in Häufigkeit, Länge, Gefühl und Aufbau. Am stärksten hing diese Entwicklung mit der wachen Fähigkeit zusammen, sich innere Bilder vorzustellen6. Nach diesen Befunden ist Träumen eine kognitive Leistung, die mit dem Denken reift.
Blinde Menschen
Von Geburt an blinde Menschen träumen, aber nicht in Bildern. In einer Studie mit 372 Träumen von 15 blinden Erwachsenen hatten diejenigen, die seit der Geburt oder der frühen Kindheit blind waren, keine visuellen Bilder in ihren Träumen und einen sehr hohen Anteil an Geschmack, Geruch und Tastsinn19. Eine dänische Studie sammelte 2014 vier Wochen lang Traumberichte von 11 geburtsblinden, 14 später erblindeten und 25 sehenden Erwachsenen. Alle blinden Teilnehmenden hatten weniger visuelle Eindrücke als die sehenden. Die Geburtsblinden berichteten mehr Hören, Tasten, Schmecken und Riechen; bei den später Erblindeten waren die visuellen Traumbilder umso kürzer, unklarer und farbärmer, je länger die Blindheit schon dauerte. Gefühle und Themen unterschieden sich zwischen den Gruppen nicht, doch die Geburtsblinden berichteten mehr Albträume und mehr aggressive Begegnungen, was die Autoren mit häufigeren bedrohlichen Erfahrungen in ihrem Alltag in Verbindung brachten20.
Tiere
REM-ähnlicher Schlaf ist bei vielen Säugetieren und bei Vögeln nachgewiesen, und Tierstudien zeigen, dass Aktivitätsmuster aus frisch Gelerntem im Schlaf erneut abgespielt werden12. Das zeigt, dass der Hirnzustand, der beim Menschen am stärksten mit lebhaftem Träumen verbunden ist, alt und weit verbreitet ist. Was ein Tier dabei erlebt und ob es überhaupt etwas erlebt, zeigt es nicht, denn Träume kennen wir nur aus Berichten, und ein Tier kann keinen geben. Ein Hund, der im Schlaf zuckt, träumt vielleicht; die Befunde können es bisher nicht sagen.
Was das für die Arbeit mit deinen eigenen Träumen bedeutet
Träume schöpfen aus deinen aktuellen Sorgen, deshalb liegt ihre Bedeutung in deinem eigenen Leben und nicht in einer festen Liste von Symbolen; warum, erklärt der Vergleich Traumtagebuch oder Traumlexikon. Ein Traumlexikon ist für viele die erste Anlaufstelle und gehört zu einer langen Tradition, beruht aber nicht auf der hier beschriebenen Forschung. Träume verblassen binnen Minuten, wenn du sie nicht festhältst, also ist das Aufschreiben nach dem Aufwachen wichtiger als jede Technik. Und weil das träumende Gehirn Gefühle verstärkt und das Urteil dämpft, behandelst du einen beängstigenden Traum besser als ein Gefühl, das du verstehen willst, denn als Warnung.
Eine Reihe von Träumen, zusammen gelesen, sagt meist mehr als ein einzelner, weil wiederkehrende Menschen, Orte und Stimmungen zeigen, welche Sorgen immer wieder auftauchen. In wiederkehrenden Figuren sucht die Jung'sche Tradition nach Mustern; Jungs Archetypen im Traum erklärt diesen Ansatz und wo seine Belege dünn sind. Keine der Theorien oben stützt es, einen Traum als Vorhersage der Zukunft zu lesen.
Häufige Fragen
Warum träumen wir?
Eine einzige bewiesene Antwort gibt es nicht. Führende Theorien sagen, Träume helfen beim Festigen von Erinnerungen, nehmen Erlebnissen die emotionale Wucht, üben den Umgang mit Bedrohungen oder sind ein Nebenprodukt eines Gehirns, das im Schlaf weiter simuliert. Die meisten Forschenden sind sich einig, dass Träume aus Erinnerungen und aktuellen Sorgen gebaut werden, während Gefühlsregionen aktiv und Kontrollregionen gedämpft sind.
Träumt jeder Mensch?
Sehr wahrscheinlich, beweisen lässt es sich aber nicht, weil wir Träume nur aus Berichten kennen. Wer sagt, er träume nie, unterscheidet sich vor allem im Erinnern: In einer Studie erinnerten Wenig-Erinnerer etwa 0,5 Träume pro Woche, Viel-Erinnerer etwa 5,2. Seltene Ausnahmen sind manche Patienten mit bestimmten Schäden im Vorderhirn und kleine Kinder, die viel seltener von Träumen berichten.
Wie lange dauert ein Traum?
Träume scheinen ungefähr in Echtzeit abzulaufen. In den 1950er-Jahren konnten Schlafende, die 5 oder 15 Minuten nach Beginn einer REM-Phase geweckt wurden, meist sagen, welches von beidem es war, und längere REM-Phasen ergaben längere Berichte2. Forschende beschreiben typische Träume als einige Minuten bis eine halbe Stunde oder länger dauernd6, nicht als Blitz in der Sekunde vor dem Aufwachen.
Warum kann ich mich nicht an meine Träume erinnern?
Träume gelangen kaum ins Gedächtnis, wenn du nicht währenddessen oder direkt danach aufwachst. Forschung aus Lyon legt nahe, dass ein Traum eine Wachphase von etwa zwei Minuten braucht, um zu bleiben18, und Viel-Erinnerer haben nachts mehr lange Wachphasen. Interesse an Träumen hilft ein wenig; am meisten hilft es, nach dem Aufwachen still liegen zu bleiben und den Traum sofort aufzuschreiben.
Träumen wir nur im REM-Schlaf?
Nein. Am lebhaftesten und am häufigsten werden Träume aus dem REM-Schlaf berichtet, doch seit den 1960er-Jahren finden Studien auch nach vielen Weckungen aus dem Non-REM-Schlaf Traumberichte, in manchen Studien nach bis zu 70 Prozent4. Eine Studie von 2017 zeigte, dass Träumen in beiden Zuständen mit weniger langsamer Aktivität in einer Region im hinteren Teil des Gehirns einhergeht.
Haben Träume einen Zweck?
Vielleicht, bewiesen ist keiner. Die stärksten Belege verbinden das Träumen mit Gedächtnisverarbeitung und Emotionsregulation, und manche Forschende meinen, es übe den Umgang mit Bedrohungen. Andere, etwa der Philosoph Owen Flanagan, halten Träume für ein Nebenprodukt des Schlafs ohne eigene Funktion, das dennoch widerspiegeln kann, was dem Träumenden wichtig ist.
Träumen blinde Menschen?
Ja. Wer von Geburt an oder seit der frühen Kindheit blind ist, träumt ohne Bilder und stattdessen mit Hören, Tasten, Schmecken und Riechen19,20. Wer später im Leben erblindet, behält meist etwas visuelles Träumen, das mit den Jahren der Blindheit verblasst. Gefühle und Themen in den Träumen blinder Menschen ähneln stark denen sehender Menschen.
Träume verblassen in Minuten, deshalb zählt die Gewohnheit, sie gleich nach dem Aufwachen festzuhalten. Mit theDreamly sprichst oder tippst du einen Traum, sobald du die Augen öffnest, und er bleibt bei den anderen gespeichert, sodass sichtbar wird, welche Sorgen über Wochen wiederkehren.
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- Traumtagebuch führen: was es ist und wie du anfängst
- Luzides Träumen: Was ist ein Klartraum und wie lernt man ihn?
Quellen
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